话本一般可以认为是古代说书艺人使用的底本。话本来源于“说话”，“说话”的本意是口传故事。隋唐时就已有“说话”风气，“话本”的名称在唐代敦煌变文里已有出现。
宋代商业发达，“说话”迅速流行，元代统治者禁止“说话”表演，因此口头技艺的“说话”逐渐衰落，但演变成书面形式在民间流传。宋代“说话”有“四家”，一般认为是小说、说经、讲史、合声（生），以故事题材来作为划分标准。现存的宋元话本是前三种。其中，小说类的话本都是短篇，是宋元小说中文学价值最高、流传最广的。宋元话本的题材有以下几方面：一是描写恋爱故事，如《碾玉观音》；二是描写神仙、鬼怪，如《西山一窟鬼》；三是公案作品，如《错斩崔宁》；四是描写侠义英雄，如《杨温拦路虎传》。宋元话本的体制：在体制上，宋元话本有一定的特色，一般是由入话（也称头回）、正话、结尾构成。入话在话本的开头，先引一段诗词或骈文，然后说一个与正话内容相类或相反的小故事，这是说书人为了稳定先到的听众，等待后到者所采取的一种办法。正话才是每场所要说的主要故事，结尾以“话本说彻，权做散场”之类套话作。结，或者引用诗词总结全文。讲史话本通称为“评话”或“平话”，讲述前代有关兴废争战的历史故事，宋“说话”中讲史一类发展而来的。现存比较重要的如《三国志平话》、《宣和铁事》。说经话本，演说佛教典籍和与佛教人物有关的故事、传说。目前确定为宋元时期的只有一种，即《大唐三藏取经诗话》。匿名回答于2019-08-30 09:14:10
