明、清时，秀才是经过县试、府试、院试三次考试，得到入学资格的生员的俗称。在得到生员资格前只能算“童生”。
秀才的名额可以按县划分，但没有榜单。
明朝一县每年秀才指标是20个。按照明太祖朱元璋的规定，二十人分别是：教授一人、训导二人，生员四人，州学设学正一人、训导三人，生员三人；县学设教谕一人、训导二人，生员三人。
得到秀才资格，是进入士大夫阶层的最低门坎。成为秀才即代表有了功名在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权。例如免除差徭，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等。
只有生员资格的秀才并没有俸禄，若果未能通过之后的乡试中举，亦不足以为官。
只有举人以上才有，但只是有资格。一定有做官资格的只有进士。
很多秀才在功名上未能更进一步，只能回乡以教书等方法为生。
在经济上并不富裕，但在社会上地位稍高于平民的读书人被称为穷秀才。
匿名回答于2022-05-30 23:37:18
