东四牌楼与西四牌楼一样，是由东西南北四座牌楼组成，围立在十字路口形成一个"口"字。东四牌楼与皇城以西的西四牌楼相对称，是京城两个重要的交通要道和繁华商业街。现在的东四就是"东四牌楼"的简称。
牌楼是城市的装饰物，多建于陵墓、庙宇、祠堂、路口和园林中。尤其是古代园林的建设讲究格局和气势，牌楼自是不可少的。据史书记载，明永乐年代建设北京城时，就在东四、西四、东单、西单、东、西长安街等处建有牌楼。这使得京城更加壮观，也成为京城的一大特色。遍布京城形态各异、丰富多彩的牌楼成为老百姓出门辨别方向的重要标志。
西四牌楼处是东、西、南、北相同的十字路，每个路口各建一座三间四柱冲天柱式带戗杆的木牌楼。据《京师坊巷志稿》记载，南、北路口的牌楼上匾额为"大市街"，东路口牌楼匾额"行仁"，西路口牌楼匾额"履义"。
西四牌楼在明朝的时候已经有了，那时是处决死囚用的刑场。据有关史料记载，"西四牌楼者，乃历朝行刑之地，所谓戮人于市者也。"直到明朝灭亡以前，西四牌楼一直是处决罪犯的地方。清代的刑场，由西四牌楼转移至宣武门外的菜市口。
新中国成立后，为了改善城市交通，东四、西四及一大批牌楼都一并拆除。
匿名回答于2021-01-10 04:45:09
