长颈鹿最引人注目的特征便是那长长的脖子。至少8000年以前，长颈鹿就拥有了现在这样长长的脖子，那个时候的人类还住在洞穴里呢。
19世纪，达尔文（Charles Darwin）就曾对于长颈鹿的脖子如何变长的问题大惑不解。为了适应长脖子的体形，长颈鹿的心脏、骨骼、肌肉等都必须做出相应的调整。举个例子，长颈鹿举起脖子的时候，头部和心脏的距离可达两米多，为了给大脑提供充足的血液，长颈鹿的心脏得把血液泵到两米多高的位置。为了完成这一艰巨的任务，长颈鹿进化出了巨大的左心房，其血压达到其他哺乳动物的两倍多。
为了找出引起长颈鹿脖子变长的遗传变异，美国的一组科学家将长颈鹿和霍加狓（长颈鹿的近亲）的基因序列与40多种其他的哺乳动物（包括牛、山羊、绵羊、骆驼和人等）的基因序列进行比较。
大约1100万到1200万年前，长颈鹿和霍加狓从共同的祖先开始分离，逐渐形成两种不同的物种。虽然长颈鹿和霍加狓有着很近的亲缘关系，但二者的长相却非常不一样。霍加狓看起来更像斑马，而不是长颈鹿。更为重要的是，霍加狓没有长颈鹿那样长的脖子。
正由于以上的原因，将长颈鹿和霍加狓与其他的哺乳动物进行基因对比，科学家可以发现长颈鹿和霍加狓拥有的独特基因；然后将长颈鹿和霍加狓进行基因对比，科学家就可以在它们共同拥有的独特基因中找出长颈鹿拥有的独特基因。而这些基因很可能就与长颈鹿的长脖子密切相关。
基于以上方法，科学家最终找到了70个基因，其中一大半基因与长颈鹿的骨骼肌系统、心血管系统和神经系统的发育相关。
有意思的是，科学家发现有一些基因同时参与调控心血管和骨骼肌的生长发育，说明在长颈鹿脖子变长的进化过程中，长颈鹿的心血管系统和骨骼肌系统几乎是同时开始协调改变的。
随着长颈鹿脖子的延长，长颈鹿的食谱也变得跟其他哺乳动物不一样，它们可以吃到更高处的树叶、种子和果实。科学家发现，长颈鹿拥有的很多参与物质代谢的基因与其他哺乳动物相比也有较大的改变。金合欢的树叶对于长颈鹿而言是美味佳肴，对于其他哺乳动物而言则是穿肠毒药，因为长颈鹿的代谢系统可以完美地解除金合欢的树叶中的毒素
匿名回答于2021-08-30 05:32:58
长颈鹿是一种生长在非洲的反刍偶蹄动物，拉丁文名字的意思是长着豹纹的骆驼。站立时由头至脚可达6-8米，体重约700千克，刚出生的幼仔就有1.5米高；皮毛颜色花纹有斑点和网纹型，头的额部宽，吻部较尖，耳大竖立，头顶有1对骨质短角，角外包覆皮肤和茸毛；颈特别长（约2米），颈背有1行鬃毛；体较短；四肢高而强健，前肢略长于后肢，蹄阔大；尾短小，尾端为黑色簇毛。
匿名回答于2021-09-07 05:20:21
